Pode ser feito por todas as mulheres, em qualquer faixa etária. Ele tem especial importância nas mulheres não abrangidas pelos programas de rastreamento, sobretudo aquelas abaixo dos 50 anos.
Deve ser feito mensalmente, nos 10 dias que se seguem à menstruação ou então, nas mulheres que não menstruam, ser estipulado um dia do mês para sua realização. Primeiramente faz-se a inspeção das mamas no espelho. Após, realiza-se a palpação da mama e da região axilar, que pode ser na frente do espelho ou no banho. O braço da mama a ser examinada deve ser colocada atrás da cabeça para melhor realização do exame. A expressão do mamilo só deve ser realizada, caso haja saída de secreção espontânea previamente.