Rotineiramente no material retirado da biópsia ou da própria peça cirúrgica, além da análise anatomopatológica, são realizados testes Imuno-Histoquímicos, os quais classificam o tumor em determinadas categorias (vide abaixo).
Esses testes detectam a presença de proteínas específicas, que são expressas de acordo com os genes presentes no tumor. São essenciais para orientar o tratamento e fornecer informações prognósticas.
O exame imuno-histoquímico padrão para os tumores de mama envolve a detecção no tumor de Receptores de Estrogênio (REs), Receptores de Progesterona (RPs), HER2 (do inglês Human Epidermal growth factor Receptor 2) e Ki67 (representa o índice de proliferação do tumor).
De acordo com o resultado do teste, ou seja, se o tumor expressa ou não as proteínas pesquisadas, podemos classificar os tumores da seguinte forma:
Os tumores luminais, que são os mais frequentes, expressam receptores hormonais e, portanto, podem ter seu crescimento estimulado pelos hormônios femininos. Os receptores funcionam como “portas de entrada” que recebem estímulos para as células malignas crescerem. Esses tumores são passíveis de tratamento com hormonioterapia. Apesar do nome hormonioterapia essas medicações inibem a atividade hormonal, ajudando na inibição do crescimento tumoral e reduzindo as chances de recidivas.
Os carcinomas de mama HER2 positivos superexpressam o receptor para fator de crescimento epidérmico humano tipo 2 (c-erbB-2), também conhecido como HER2. Esses receptores, uma vez estimulados pelos fatores de crescimento, promovem proliferação, diferenciação e sobrevivência celular. O tratamento da doença HER2 (+) envolve o uso de medicações que interrompem as vias de sinalização intracelulares desse receptor. A droga mais usada e conhecida é o transtuzumabe.
Já os tumores que não expressam nem receptores hormonais nem HER2 são chamados de triplo-negativos. Eles geralmente são mais sensíveis à quimioterapia, a qual é considerada o tratamento padrão para a maioria desses tumores. São objeto de estudo de inúmeras pesquisas a fim de se encontrar um tratamento-alvo como os demais subtipos tumorais possuem.